Kastilien (spanisch Castilla) – diese Bezeichnung geht auf das gleichnamige mittelalterliche Königreich „Kastilien“zurück. Kastilien hieß bis um 800 Bardulien (nach dem Stamm der dort lebenden Bardulier). Der Name Kastilien ist erstmals in einer lateinischen Urkunde aus dem Jahr 800 bezeugt, wo von einer Kirche in territorio Castelle („im Burgenland“) die Rede ist. Diesen Namen wiederum verdankte die Region den zahlreichen Burgen (castillos), die bis heute die Landschaft prägen.

Vor allem die Eroberung großer Teile Spaniens durch die Araber oder Mauren, deren reiche architektonische Hinterlassenschaft sowie die Jahrhunderte später erfolgte Rückeroberung (Reconquista) und die erneute Umgestaltung gab vielen Festungen, Burgen, Schlösser und Paläste in Kastilien ihr heutiges, interessantes Aussehen und Innenleben. Eroberungen und Feldzüge im Land selbst oder zwischen benachbarten Königreichen und deren Herrschern trugen wesentlich zum Bau immer neuer oder zum Um- und Ausbau bestehender Schlösser und Paläste zu Festungen oder Burgen bei. Bis heute sind viele eindrucksvolle architektonische Meisterwerke erhalten. Allein in Kastilien finden sich über 300 solcher Bauwerke.

Wie oben angesprochen beruht die Entstehung der Burgen in Kastilien-Leon beruht nicht auf einem erklärenden Faktor, sondern es ergaben sich im Laufe der Zeit mehrere Entwicklungen, die ihr Lage, ihre Gestaltung und ihre Ausstattung bestimmt haben. Auf der Karte sind einige der bedeutenden Anlagen und ihr Entstehungshintergrund aufgeführt.

Die Stadt Ávila ist die höchstgelegene Stadt Spaniens auf einer Höhe von 1.131 m.
Es liegt auf einem nach drei Seiten abfallenden Hügelrücken inmitten einer vom Adaja durchströmten baumlosen Hochebene, die von hohen Gebirgen umschlossen und nur nach Norden offen ist. Der Reichtum an mittelalterlichen Bauten und die alte das Stadtzentrum umschließende Mauer machen Ávila zu einer der sehenswertesten Städte Spaniens.

Geschichte
Seine strategische Lage auf einem Hügel mit Blick auf die Ebenen von Avila und die Berge des Zentralsystems veranlasste die Römer zur Gründung der ersten Stadt. Seitdem haben alle Kulturen in Ávila ihre Spuren hinterlassen, aber es war das Mittelalter, das sein universellstes Symbol hinterließ: die romanische Mauer. Dieser prächtige, zweieinhalb Kilometer lange Ring mit 87 Türmen und neun Toren umschließt ein historisches Zentrum.

Die Gegend um Ávila (Obila oder Abula) war schon von den keltischen Stämmen der Arevaker und Vettonen besiedelt. Spätestens seit der römischen Zeit war die Stadt ununterbrochen bewohnt. Unter den Westgoten gehörte sie aufgrund ihrer Nähe zur Hauptstadt Toledo zu den wichtigsten Städten des Königreichs.
Anfang des 8. Jhs. wurde Ávila durch die Araber unter Tarik erobert. Sie rissen die römischen Befestigungen nieder und bauten selber neue Stadtmauern. Unter Alfons I. wurde die Stadt wieder durch die Christen erobert (742). 785 wurde es erneut von den Mauren eingenommen. In den folgenden Jahrhunderten wechselte Ávila mehrmals den Besitzer und ist abwechselnd Arabisch und Christlich.
Die Lage im umkämpften Grenzland zwischen moslemischer und christlicher Welt verhinderte eine wirtschaftliche Blüte. Dies änderte sich erst, als die Gegend unter dem König Alfonso VI. unter kastilische Herrschaft kam. 1085 wurde Avila im Rahmen der Eroberung Toledos ebenfalls wieder christlich. Wenige Jahre später ab 1090 begann die systematische Befestigung der Stadt und die Ansiedlung neuer Bewohner in der fast menschenleeren nördlichen Meseta. Mit der Vorrückung der Grenze rückte Ávila wie andere antike Städte wie Salamanca, Segovia, Sepúlveda usw. in die Nachhut vor, wurde aber gleichzeitig gestärkt, indem es strategische Verteidigungspositionen an dieser vorgeschobenen Grenze einnahm. Alfons VI. befahl Don Raimundo de Borgoña , diese Städte mit Menschen aus verschiedenen nördlichen Regionen neu zu bevölkern. Die Wiederbevölkerung der Stadt Ávila und ihrer Umgebung erfolgte nach einem systematischen Plan, der darauf ausgelegt war, wichtige königliche Privilegien zu berücksichtigen. Es beginnt eine Art Exodus für Menschen unterschiedlichster Herkunft in Richtung dieser Grenzgebiete. Leonesen, Burgalesen, Kantabrer, Asturier, Galizier, Franken und sogar gefangene Mauren bildeten eine Fusion, die der Stadt enorme Vitalität verlieh. Damit beginnt eine Zeit unaufhörlicher Wiederbevölkerung und Bautätigkeit, die eine völlig neue Gesellschaft entstehen lässt aus Christen, Juden und Mauren.
Im 15. Jh. war Ávila im Sommer ein beliebter Rückzugsort der katholischen Könige Isabel von Kastilien und Ferdinand von Aragon. Sie residierten im Kloster San Tomas. Leider inszenierten sie von hier aus das leidliche Instrument der Inquisition und die Vertreibung der Juden und Morisken (konvertierte Muslime). Das hatte einen dramatischen Verlust an kulturellem und wirtschaftlichem Wissen für Spanien zu Folge.
Im 16. Jahrhundert erlebte die Stadt ihre Blütezeit. Vor allem durch Textilhandwerk gelangt Ávila zu großer wirtschaftlicher Bedeutung. Außerdem kamen viele Eroberer aus Südamerika zurück und errichteten hier prächtige Paläste.
Die Pest, die Vertreibung der Juden und der Morisken, die Auswanderung vieler Menschen nach Mittel- und Südamerika und die Abwanderung des Adels in die neue Hauptstadt Madrid bewirkten Ávilas allmählichen Verfall, von dem sich die Stadt seit dem 19. Jahrhundert nur langsam erholt hat.

Die Geschichte der heutigen Stadt Toledo reicht recht weit zurück. Eine erste durchgängige Besiedlung des heutigen Stadtgebiets zeigen mehrere Burgen aus der Zeit der Keltiberer vor 200 v.Chr. Aus dieser Zeit sind einige interessante archäologische Funde erhalten, diese sind im Museo de Santa Cruz zu bestaunen. Von einer zeitweisen Besiedlung muss jedoch seit der Bronzezeit ausgegangen werden. Die Bronzezeit währte in Mitteleuropa etwa von 2.200 bis 800 v. Chr. Vorangegangen war die Kupferzeit und darauf folgte die Eisenzeit.

Römische Herrschaft
Im Jahre 192 v. Chr. unterwarf Marco Fulbio Nobilior die Siedlung gegen heftigen Widerstand des hier siedelnden Hirtenstamms der Karpetaner und gründete den römischen
Vorposten Toletum. Durch seine Eisenerzvorkommen entwickelte sich Toledo zu einer bedeutenden Siedlung, die auch eigene Münzen prägte. Zahlreiche Villen, deren Reste ausgegraben wurden, bezeugen eine durchgreifende Romaniserung der Siedlung.
In der Epoche unter Kaiser Augustus wurde ein monumentales Bauprogramm in Angriff genommen, das die Stadt zu einer echten römischen Urbs machen sollte. Heute ist allerdings nicht bekannt, wo sich das Forum und die Tempel sich befanden, man vermutet unter dem Alcázan oder im Bereich des Rathauses. Bekannt sind die Lage des Zirkus und des Theaters (im Carmelitas-Park), des Amphitheaters (Covachuelas), des Aquädukts und der Alcántara-Brücke. Im 5. Jh. kam es dann zum Niedergang des römischen Reiches.