Die Höhle von Altamira

Im Jahr 1868 entdeckte ein Jäger auf dem Wiesengelände bei Santillana den verschütteten Zugang zu einer Höhle. Dies meldete er dem Grundherrn, Don Marcellino de Sautuola, einem begeisterten Heimatforscher. Da es aber zahlreiche Höhlen in der Gegend gab, begann er erst 1879 in Altamira systematisch zu graben. Eines Tages nahm er seine fünfjährige Tochter mit zur Grabungsstätte. Das Mädchen, das sich in der niedrigen Höhle nicht bücken musste, erblickte an der Decke farbige Tierbilder und machte durch seine kindliche Freude den Vater darauf aufmerksam. Der Forscher war begeistert und da er wusste, dass niemand die Höhle seit ihrer Freilegung betreten hatte, konnte er auch eine Datierung vornehmen. Er hatte nämlich bei seinen vorherigen Grabungen einige für den menschlichen Gebrauch zugerichtete Geräte aus Stein und Knochen eiszeitlicher Formung gefunden. Also schloss er daraus, dass die Höhlenmalereien auch aus dieser Zeit stammten. Er kontaktierte Juan Vilanova, einen Professor aus Madrid, der seine Ansicht über das Alter und die Bedeutung der Höhle teilte.

Aber die meisten Wissenschaftler waren nicht  dieser Meinung. Besonders frustrierend für die beiden Forscher war, dass ihnen sogar unterstellt wurde, die Bilder selbst gemalt zu haben, um berühmt zu werden. Der französische Prähistoriker Émile Cartailhac bezeichnete die Malereien als „vulgären Streich eines Schmierers“, die er und seine Zeitgenossen nicht einmal ansehen wollten. Es ist bedauernswert, dass Sautuola 1888 und Vilanova 1893 verstarben, ohne dass sie zu Lebzeiten Anerkennung für ihren Fund und seine Bewertung bekamen. Denn 1895 wurden in Frankreich ähnliche Malereien in der Höhle von Fort-de-Gaume bei Eyzies-de-Tayac-Sireuil im Departement  Dorgogne gefunden. Erst jetzt änderte sich die Meinung der Fachwelt und selbst die skeptischsten Kritiker bestätigten die Authentizität der Höhle von Altamira.

Die Höhle ist seit 1979 nicht mehr für die Öffentlichkeit zugänglich, da durch die warme Atemluft der Besucher schwere Schäden entstanden und aufgrund der neu angebrachten Holzgeländer die Malereien zu schimmeln anfingen. Im Jahre 1998 wurde daher das spanische Geographieinstitut damit beauftragt, den ca. 1500 m² großen Eingangsbereich originalgetreu nachzubilden. Die Höhle wurde mit ca. 40.000 Vermessungspunkten pro Quadratmeter vermessen und mit Schaumstoffplatten und originalgetreu bemalten Matten nachgebildet. Die Nachbildung kann man in einem 500 m vom Originalplatz entfernten Besucherzentrum bewundern. Es ist wirklich einen Besuch wert!